1983年，微软的销售额创下5500万美元的纪录，这使其成为电脑行业中最大的公司。1986年3月13日，微软以每股21美元正式挂牌上市。IPO首日结束的时候，微软的股价已经上涨至28美元。1987年，也就是盖茨31岁的时候，他成为亿万富翁。

由于持有微软的大量股票，盖茨于1995年首次成为世界首富，并且一直保持这个头衔到2007年。2009年和2014年，盖茨又成为世界首富，并且保持这个头衔一直到现在。

1985年，微软对外发布Windows 1.0操作系统，这也是盖茨与宿敌、苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯长期竞争大战的开始。乔布斯声称，微软偷走了“窗口”的概念，因为是苹果最先提出的图形用户界面。当时，苹果起诉微软侵犯版权。1993年，微软赢得了此次诉讼。

一直以来，盖茨都是一个崇尚竞争的人，而且他不喜欢失败。在他的领导下，微软积极利用Windows的成功来推动其他相关软件的普及，特别是Office。最终，Windows和Office征服了利润丰厚的企业PC市场。

即便是在公司内部，盖茨也以喜欢与高管进行激烈的争论而出名，这也迫使高管们努力捍卫自己的决定。在会议中，盖茨最经常说的一句话就是“这是我听到的最愚蠢的事情”。